Программы, работающие на компьютере, можно условно разделить на три категории.

Прикладные программы, непосредственно обеспечивающие выполнение необходимых пользователю работ – редактирование текста, выполнение рисунков, обработка информационных массивов и т.п. По назначению прикладные программы можно разделить на: текстовые и графические редакторы, электронные таблицы, СУБД - системы управления базами данных и др.

Системные программы, выполняющие различные функции, как управление работой компьютера, создание копий используемой информации, проверку работоспособности устройств и т.д. К числу таких программ относится:

операционная система (ОС) – программа, которая загружается при включении компьютера. Осуществляет диалог с пользователем, управление компьютером, его ресурсами (оперативной памятью, местом на дисках и т.д.), запускает другие прикладные программы на выполнение;

драйвер – программа, обеспечивающая взаимодействие операционной системой с физическим устройством;
программы - оболочки – обеспечивают удобный и наглядный способ общения, чем с помощью командной строки MS - DOS;
 
операционная оболочка – сервисная система, которая является надстройкой над ОС и создает более удобный и наглядный пользовательский интерфейс, чем интерфейс, предоставляемый операционной системой.

Инструментальные системы (системы программирования), обеспечивающие создание новых программ для компьютера.